大明湖也是因為《水經注》而第一次出現(xiàn)在文獻記載中。那時大明湖是在今天的五龍?zhí)兑粠�。當時這里建有大明寺，《水經注》中對緊鄰趵突泉正北的大明湖有一段特別珍貴的記載：“北為大明湖，西即大明寺。寺東、西兩面?zhèn)群�，此水便成‘凈池’也�！币簿褪钦f大明湖是大明寺的配套設施“凈池”，所以俗名“大明湖”�！皟舫亍辈皇恰扒鍍簟钡囊馑�，也不是“凈手”的意思，這應該是與佛教的“凈土”相對應的一個專有概念。

　　與酈道元同時代的史學家魏收曾在濟南任職。某年的七月七日，他登上舜山，即千佛山，“徘徊顧眺”后慨嘆：“吾所經多矣，至于山川沃壤，衿帶形勝，天下名州不能過此�！蔽菏盏倪@段話，主要是就濟南的山水、沃壤等自然形勝立論的，所以“天下名州不能過此”可以做兩種解釋。一種解釋是：濟南因山水秀美而成為“天下名州”之首;另一種解釋是：濟南雖非“天下名州”，但山水的秀美卻是任何“天下名州”都無法超越的。無論是哪一種解讀，有一點是公認的：當時的濟南是全國山水最為美麗的州府。

　　唐宋時期，是濟南的湖山林泉由孤立的自然存在物到人文審美的整體定型時期，并最終形成“城即園林”這一重大文化特質。

　　唐代李白、杜甫、高適三人天寶年間結伴游泉城，是濟南文化史上的華彩樂章。作為唐詩的三大領袖，他們分別為濟南的湖山林泉留下了“海右此亭古，濟南名士多”(杜)、“湖闊數(shù)十里，湖光搖碧山”(李)、“云從四岳起，水向百城流”(高)的千古絕唱。杜詩僅10個字，卻貫穿古今(“此亭古”)，籠罩了整個地域與人文(“濟南”、“名士多”)，第一次深邃、完整地概括了泉城的歷史人文;李白的“湖闊數(shù)十里，湖光搖碧山”，第一次深邃、完整地概括了泉城的山水景觀;高適的“水向百城流”也自有一種闊大的整體氣勢。如果說此前更多的是描寫一泉、一湖、一水、一景、一座園林，那么自李杜之后，對濟南湖山林泉的整體俯視，便成為人文審美的主要趨向，直至清代的“一城山色半城湖”。這種人文審美趨向也會對濟南的園林修建和城市面貌產生影響。

　　就濟南的城市建設而言，北宋和明代是兩個重要時期。北宋主要是“修園”，明代主要是“修墻”。前者奠定了濟南湖山林泉的園林格局和風格，后者通過城墻的建筑奠定了濟南城區(qū)的格局和風格。北宋“修園”并非像蘇州那樣，建造私家園林，也不是一泉一景的修飾，而是依據“城即園林”的思路，對湖山林泉予以整體規(guī)劃和修整。

　　這其中貢獻最大的是曾鞏。他在任期間，從趵突泉到大明湖(當時稱西湖)到北部華鵲一帶的水景、湖景、山景得到全面修整。趵突泉經過開渠引泉，泉溪相連，穿城繞郭，整個城市因泉溪的環(huán)繞而變成一座泉水的城市，變成一座大園林：“來見芙蕖溢渚香，歸途未變柳梢黃。殷勤趵突溪中水，相送扁舟向汶陽。”

　　趵突泉以東數(shù)十公里的百脈泉也在文化空間上與濟南的泉群連為一體：“西則趵突為魁，東則百脈為冠�！贝藭r雖然尚未出現(xiàn)“七十二名泉”的說法，但曾鞏的“為魁”、“為冠”表明，當時不但是名泉成群，而且已經經過了系統(tǒng)的審美的考量和人文的排比，“泉水之都”的風貌，從自然存在到人文審美，已經定型。稍后金代《名泉碑》開列出的“七十二名泉”，正是北宋以來系統(tǒng)的審美考量和人文排比的具體結果。

　　濟南作為湖山林泉綜合一體的城市格局，在北宋時期，即900年前就基本定型。當時的濟南，不僅有湖、有山、有泉、有林，而且湖山泉林構架了城市的基本風貌，其整個城市就是一座風光優(yōu)美的園林。因而“城即園林”就成為宋元明清乃至民國時期濟南園林最重大的文化特質。

　　曾鞏的詩文中，反映宋代濟南“城即園林”的特點最明顯，無論是“大亭孤起壓城顛”的整體氣勢，還是“繞舍泉水不受塵”的細線連綴，都可以體認到無處不在的園林美景;尤其是“楊柳巧含煙景色，芙蓉爭帶露華開，城頭山色相圍出，檐底綠波四面來”四句，更是把濟南處處煙柳、處處露蓮的柳綠蓮紅，把“山色、湖光、泉水”一體的“大湖山氣象”整體托出。不難看出，后來清人的“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”，正是由此詩脫胎而出的。

　　蘇轍的“連山帶郭走平川，伏澗潛流發(fā)涌泉�！�…誰家鵝鴨橫波去，日暮牛羊飲道邊”，既寫出了“連山帶郭”的宏大的“湖山氣象”，也寫出了“溪泉滿城”的親切和俏麗。李清照的“湖光山色與人親，說不盡，無窮好”、“興盡晚回舟，誤入藕花深處，爭渡，爭渡，驚起一灘鷗鷺”，同樣是濟南湖光山水與人居生活相融相親的生動寫照。

　　濟南沒有真正意義上的私家園林或官衙園林，它整個城市就是一座園林：城即湖山，城即溪泉，城即柳荷，城即溪亭，城即藕花……也正因為如此，北宋的黃庭堅才有綜括整個區(qū)域的審美考量：“山光掃黛水挼藍，濟南瀟灑似江南”、“濟南似江南，舊見今不疑�！�

　　元代地理學家于欽對濟南“城即園林”的描繪又有著地理學家的角度：“濟南山水甲齊魯，泉甲天下。蓋他郡有泉一二數(shù)，此獨以百計�！彼�以，他又有“濟南山水天下無，晴云曉日開畫圖”的說法。濟南的山水不可能“天下無”，而只能說濟南山水有一個最大的特點，這就是“他郡有泉一二數(shù)”，而濟南則遍地名泉，溪泉滿城，真正是“山水即城市”。從“山水即城市”的角度說，濟南應該是獨一無二的。

　　這種獨一無二性，在清代任弘遠的《明湖雜詩》中得到更突出的闡釋：

　　“濟南景色異他郡，城外青山城內湖。

　　細雨濛濛煙漠漠，憑誰寫出輞川圖。

　　山色四周明月里，人家半住柳蔭中�！�

　　細繹這首詩中的景物描寫，“柳蔭”、“山色”、“煙籠”等等，均非濟南獨有，“輞川圖”云云，更是他鄉(xiāng)風光。那么，“濟南景色異他郡”的到底是什么呢?就是它的“城即園林”，即詩中所說“城外青山”與“城內湖”連為一體，“人家”與“柳陰”渾然天成，整個城市就是一座園林。

　　所有有關濟南湖山林泉的描述，最傳神、最到位的還應該是清代劉鳳誥撰文、鐵保書寫的“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”。它說到了濟南“美”的核心和本質：“城即園林”，而不是“城有園林”。

　　相映成趣的是，蘇州拙政園也有一副文字相近的對聯(lián)：“四壁荷花三面柳，半潭秋水一房山�！边@最典型地顯示出濟南與蘇州的差別，雖然二者都是園林城市，甚至蘇州的影響也遠遠超過濟南。

　　其他城市，大致也都與蘇州一樣，“城有園林”的特色非常明顯，故有關這些城市的描寫無非是“荷花十里”、“一庭情景”、“十里平湖”等等，都顯示著“城有園林”的特征，與濟南的“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”顯然有別。至于“荷花香里坐詩人”、“桂樹叢中招隱士”之類的江南園林景致，與濟南“人家半住柳陰中”的大園林風格，二者的迥異也是不言而喻的。