競爭無處不在? 科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)動(dòng)植物間競爭

    在非洲大草原上，一頭獵豹和一頭獅子因?yàn)闋帄Z瞪羚而大打出手；在北美大森林中，一株黑云杉伸展著它的根系與枝葉，只為從松樹那里搶奪更多的光線和水源。親緣關(guān)系相近的物種經(jīng)常會為了獲取資源而展開競爭。然而如今研究人員發(fā)現(xiàn)了一個(gè)不同尋常的例外：一種植物會為了食物與一種動(dòng)物展開競爭。

　　據(jù)美國《科學(xué)》雜志在線新聞報(bào)道，科學(xué)家所討論的物種是茅膏菜（Drosera capillaris）和以昆蟲為食的狼蛛（Sosippus floridanus）。為了捕捉昆蟲，茅膏菜會用黏液形成的小珠覆蓋在它們的葉片上，并用消化酶處理掉這些食物；而狼蛛則會織出密集的蛛網(wǎng)。茅膏菜和狼蛛都生活在美國佛羅里達(dá)州南部潮濕的沼澤附近，并且都以不同種類的小蟲為食，例如蒼蠅、螞蟻、蟋蟀以及跳蟲。這種交集不由得讓坦帕市南佛羅里達(dá)大學(xué)的生態(tài)學(xué)家Jason Rohr尋思——這兩個(gè)物種是否也會為了資源而戰(zhàn)。

為了爭奪食物，一只狼蛛趴在食肉茅膏菜的葉片上。（圖片提供：Christopher V. Anderson）

　　Rohr和他的同事在佛羅里達(dá)州進(jìn)行了野外調(diào)查，測量并計(jì)算了茅膏菜和狼蛛的位置和數(shù)量。為了評估這兩個(gè)物種可用的食物資源，研究人員還在這一地區(qū)捕捉了昆蟲。他們注意到，一旦周圍有茅膏菜，狼蛛便會織出更大的蛛網(wǎng)——這顯然是為了捕捉更多的昆蟲，反之亦然。Rohr表示：“就蛛網(wǎng)的編織而言，狼蛛似乎對（與茅膏菜的）競爭程度有著敏銳的把握�！�

　　為了搞清來自狼蛛的競爭對茅膏菜產(chǎn)生了怎樣的影響，Rohr的研究小組將這場戰(zhàn)斗搬回了實(shí)驗(yàn)室。研究人員將茅膏菜和狼蛛放置在玻璃容器中，并且將蟋蟀放入其中作為兩者的食物。就像預(yù)期的那樣，在沒有狼蛛的玻璃缸內(nèi)，茅膏菜長出了許多的葉片和芽孢。但是在動(dòng)植物兼有的容器內(nèi)，狼蛛會在茅膏菜的葉子捕獲到蟋蟀之前便吃掉許多的小蟲。這一情況導(dǎo)致茅膏菜只能分得較少的資源，后果是生出更少的葉、結(jié)出更少的籽、開出更少的花。研究人員在5月12日的英國《皇家學(xué)會學(xué)報(bào)B卷》網(wǎng)絡(luò)版上報(bào)告了這一研究成果。

　　盡管人們通常都不會認(rèn)為植物和動(dòng)物會限制彼此的食物供給，但Rohr認(rèn)為，一定還有其他類似的競爭模式等待科學(xué)家去發(fā)現(xiàn)。他和同事下一步打算研究橡樹蟾蜍—— 一種同樣以昆蟲為食的生活在沼澤中的小型兩棲動(dòng)物——的存在將對茅膏菜產(chǎn)生怎樣的影響。他說：“這種競爭很可能是一種非常普遍的現(xiàn)象，但我們需要證明這一點(diǎn)�！�

　　美國哈佛大學(xué)的生態(tài)學(xué)家Aaron Ellison認(rèn)為研究人員完成了“一篇非常具有說服力的論文”。他強(qiáng)調(diào)，對于那些曾推測過生物界間競爭的科學(xué)家而言，這項(xiàng)研究給出了一個(gè)非常好的證明。這樣一個(gè)實(shí)例的發(fā)現(xiàn)—— 一種活體能動(dòng)的蜘蛛與一種僅僅待在原地等待獵物上門的植物之間的競爭，給塔拉哈西市佛羅里達(dá)州立大學(xué)的生態(tài)學(xué)家Thomas Miller留下了深刻的印象。他說：“超越了植物與動(dòng)物的差別，它們完全是兩種不同類型的捕獵者，并且它們能夠?qū)Ρ舜水a(chǎn)生重要影響�！�