青藏高原東南緣（包括橫斷山地區(qū)）的古高程重建對于研究整個高原的隆升過程以及該地區(qū)的物種形成演變歷史都起著至關(guān)重要的作用。之前對于青藏高原東南緣的古高程研究主要基于生物地層的對比，認為這一地區(qū)的抬升發(fā)生在新近紀，許多分子系統(tǒng)學研究也據(jù)此推論青藏高原東南緣的物種分化主要在新近紀發(fā)生。

　　最近中國科學院西雙版納熱帶植物園古生態(tài)研究組副研究員蘇濤、研究員周浙昆及該組的客座教授Robert A. Spicer等人聯(lián)合國內(nèi)外9所科研院校的同行，經(jīng)過多年的野外工作，在西藏芒康縣新生代地層中發(fā)現(xiàn)了保存完好的植物化石和火山凝灰?guī)r。植物化石分別產(chǎn)于4個層位，其中MK3和MK1層化石保存最佳，種類和數(shù)量都較多，能夠進行古氣候和古高程重建的研究。另外，在這兩層化石的鄰近層位還發(fā)現(xiàn)了火山凝灰?guī)r，為確定絕對地質(zhì)年代奠定了基礎(chǔ)。研究人員利用氬-氬法對地層中的火山凝灰?guī)r進行了測年，結(jié)果表明位于下部的MK3層所代表的地質(zhì)年代為34.6 ± 0.8 Ma（百萬年），而位于上部的MK1層所代表的年代為33.4 ± 0.5 Ma。這段時期地球歷史恰巧經(jīng)歷了始新世到漸新世的轉(zhuǎn)折期（Eocene-Oligocene Transition，時間界限為33.9 Ma）。整體上看，這套地層中的化石植物類群和青藏高原東南緣現(xiàn)代不同海拔的植物類群具有很高的相似度。其中，MK3層所出產(chǎn)的化石主要類群為殼斗科的常綠類群青岡亞屬植物（Quercus subg. Cyclobalanopsis）和落葉類群樺木科（Betulaceae），代表了常綠和落葉混交的森林；而MK1層的類群包括小葉的柳屬（Salix）、薔薇屬（Rosa）、高山櫟組（Quercus sect.Heterobalanus）等，代表了高山矮灌叢類型。通過氣候-葉相多變量分析程序顯示，古溫度經(jīng)歷了一定的降低過程。利用濕靜態(tài)能原理重建了MK3和MK1層所代表的古高程，其中MK3層的古高程為2910 ±910米，而MK1層的古高程為3850 ±910米，表明該地區(qū)的古高程在始新世到漸新世的轉(zhuǎn)折期上升了約900米，并接近或達到現(xiàn)代的海拔高度3900米。

　　該研究主要有三方面的重要意義：1）證明了青藏高原東南緣（包括橫斷山）的古高程在晚始新世就已經(jīng)較高，早漸新世可能已經(jīng)接近或達到了現(xiàn)在的高程；2）始新世-漸新世之交全球范圍內(nèi)的降溫和青藏高原東南緣的繼續(xù)抬升，使得該地區(qū)的植被從常綠落葉闊葉混交林轉(zhuǎn)變?yōu)楦呱铰淙~灌叢，葉形顯著變小也是這種變化的一個重要特征；3）地形地貌是物種形成與演變的重要基礎(chǔ)，化石植物群物種組成表明，青藏高原東南緣植物多樣性的現(xiàn)代化面貌不晚于晚始新世就已經(jīng)出現(xiàn)，這遠遠早于之前許多分子生物學研究估算的結(jié)果。

　　這項成果以Uplift, Climate and Biotic Changes at the Eocene-Oligocene Transition in Southeast Tibet 為題發(fā)表于國際綜合性學術(shù)期刊National Science Review。該研究得到國家自然科學基金項目（31470325、41661134049、U1502231）、中科院先導專項（XDA20070301）、版納植物園引進人才A類短期特聘研究員項目、英國環(huán)境理事會項目（NE/P013805/1）、中科院前沿科學與教育局拔尖青年人才計劃（QYZDB-SSW-SMC016）、中科院青年創(chuàng)新促進會（2017439）以及中科院“一三五”專項方向一(2017XTBG-F01)的聯(lián)合資助。