在歙縣西鄉(xiāng)，距歙縣城12華里有村曰“棠樾”，棠樾村明清時外出行商的人頗多，有的成為世襲的官商門第，“上交天子”，“藏鏹百萬”。他們出巨資在棠樾故里，修造了一系列以鞏固宗法制度為目的的建筑物，牌坊群是其中一項重要內(nèi)容。在棠樾村東端甬道上，井然有序志地屹立著七座牌坊，拔地而起，古樸典雅，蔚為壯觀，自然地構成牌坊群，無論從前還是從后看，都以“忠、孝、節(jié)、義”為順序，每一座牌坊都有一個情感交織的動人故事，使參觀者嘆為觀止。

　　追溯一下歙縣的歷史，正如《安徽通志》記載的，歙縣“地狹人稠，力耕所出，不足以供，往往仰給四方”，這是歷史上形成徽商的原因。明清時期，是徽商發(fā)展的黃金時代。他們在揮霍享樂之余，“修祠堂，建園第，重樓宏麗”，并在一定程度上資助親友，養(yǎng)老恤貧，以及從事修橋補路等公益事業(yè)。棠樾牌坊群就是在這樣的歷史背景下形成的。

　　牌坊，是歷史授予黃山的勛音。歷史上，黃山(徽州)英才輩出，代不乏人，誕生過李廷、朱熹、畢升、胡開文、王茂蔭、戴震、胡適、陶行知、黃賓虹等一大批杰出人物。僅歙縣一地，明清兩代就有542個進士，1531個舉人，“父子尚書”、“同胞翰林”流譽鄉(xiāng)里，“連科三殿撰，十里四翰林”成為美淡；尤其是在這程朱理學的故鄉(xiāng)，婦女受封建的“節(jié)烈”觀念殘害至深，出現(xiàn)過一大批以《儒林外我》中王三姑娘為代表的節(jié)婦烈女。舊時代為旌表這些“忠孝節(jié)義”的“優(yōu)秀”人物，黃山市各地都建有大量的牌坊。這些歷史的陳跡雖屢遭破壞、至今仍有100多座完好地保存著。棠樾牌坊群就是其中的代表。

　　棠樾牌坊群是明清時期建筑藝術的代表作，建筑風格混然一體，雖然時間跨度長達幾百年，但形同一氣呵成。歙縣棠樾牌坊群一改以往木質(zhì)結構為主的特點，幾乎全部采用石料，且以質(zhì)地優(yōu)良的“歙縣青”石料為主。這種青石牌坊堅實，高大挺撥、恢宏華麗、氣宇軒昂。到了明清兩代，牌坊建筑藝術也日臻完善。建筑專家們認為：棠樾牌坊對研究明清時代的政治、經(jīng)濟、文化及建筑藝術和徽商的形成和發(fā)展，甚至民居民俗都有極其重要價值。

　　在封建社會里，為了表彰在“忠孝節(jié)義”等各方面“功勛顯赫”的官員，為朝庭興旺作出的“杰出貢獻”，當朝政府常常批準在這些人的故里村頭，修建“功德牌坊”，借以號召人們以此為榜樣報效朝庭。歙縣棠樾牌坊群一改以往木質(zhì)結構為主的特點，幾乎全部采用石料，且以質(zhì)地優(yōu)良的“歙縣青”石料為主。這種青石牌坊堅實，高大挺撥、恢宏華麗、氣宇軒昂。到了明清兩代，牌坊建筑藝術也日臻完善。

　　棠樾牌坊群共有7座牌坊依次排列，明代3座，清代4座，勾勒出封建社會“忠孝節(jié)義”倫理道理的概貌。其中一座明代牌坊，橫匾上鐫刻“御制慈孝里”幾個大字，為皇帝表彰徽商鮑壽遜父子而建。據(jù)史書記載，元代歙縣守將李達率部叛亂，燒殺擄掠。棠樾鮑氏父子被亂軍所獲，并要二人殺一，請他們決定誰死誰生。孰料父子爭死，以求他生，感天動地、連亂軍也不忍下刀。后朝廷為旌表他們，賜建此坊。清乾隆皇帝也曾為鮑氏宗祠題聯(lián)曰：“慈孝天下無雙里，錦秀江南第一鄉(xiāng)。”又據(jù)傳，棠樾鮑氏家族當時已有“忠”“孝”“節(jié)”牌坊，獨缺“義”字坊。其村鮑氏世家，至鮑漱芳時，官至兩淮鹽運使司，掌握江南鹽業(yè)命脈。他欲求皇帝恩準賜建“義”字坊，以光宗耀祖，便捐糧十萬擔，輸銀三萬兩，修筑河堤八百里，發(fā)放三省軍餉，此舉獲得朝廷恩準。于是，在棠樾村頭又多了一座“好善樂施”的義字牌坊。在歙縣眾多的牌坊之中，這種“以商入仕，以仕保商”，政治與經(jīng)濟互為融貫的密切關系屢屢可見。

　　明坊3座是：慈孝里坊，鮑燦孝子坊，鮑象賢尚書坊。前二坊為卷草型紋頭脊式，后一坊為沖天柱式，3坊都是4柱3間3樓。慈孝里坊上面鐫刻“御制”、“慈孝里”字樣，是旌表棠樾人鮑壽孫和他的父親，即“父慈子孝”的牌坊。該坊通面闊8.57米，進深2.53米，高9.60米。整個牌坊典雅古樸而厚重。明3坊其結構、規(guī)格基本相同，只是雕刻內(nèi)容從粗獷簡單的花卉到精致繁縟的鳥獸，有所不同。

　　清坊4座是：鮑文齡妻節(jié)孝坊，鮑漱芳樂善好施坊，鮑文淵妻節(jié)孝坊，鮑逢昌孝子坊，4坊都是沖天柱式，結構類似，但雕刻比明坊精致。內(nèi)容有婀娜多姿的花卉蟲魚，栩栩如生的獅子、仙鶴，以及牡丹瑞云等吉祥喜慶之類。如通面闊11.82米，進深2.58米，高11.70米，最遲建造的“樂善好施”坊，其額枋、拱板、月梁等也都相應雕刻花紋圖案，粗大的梁柱，精美的紋飾，氣勢益顯軒昂。

　　第一座麻石牌坊：始建于明代嘉靖年間，距今已有450余年。牌坊四柱落墩，古樸雄偉，在挑檐下的“龍鳳板”上，“圣旨”兩字鑲在其中，橫梁正反各有浮雕雄獅一對，英武異常。據(jù)介紹，被皇帝表彰的鮑燦，一生并未做過官，因教育子孫有方，其孫又在捍衛(wèi)明室江山的戰(zhàn)斗中，屢建奇功，被皇帝“榮封三代”，特為其祖立坊。

　　第二座牌坊：始建于明代永樂年間的“慈孝里”牌坊，乃皇帝親批“御制”，其政治待遇之高，可見一斑。牌坊上銘刻的“慈孝詩”記載了一個感人的故事。

　　第三、四、五座牌坊：分別是“立節(jié)完孤”牌坊、“樂善好施”牌坊、“節(jié)勁三冬”牌坊等，一座一座都有不少感人肺腑的故事。值得一提的是“節(jié)勁三冬”坊是為一位繼母所建。據(jù)說這位繼母在夫亡之后，歷盡婦道，把前妻之子重于親生，年老之后傾其家產(chǎn)，為亡夫維修祖墳。這一舉動感動了當?shù)毓賳T，打破“孔孟之道”繼妻不準立坊的常規(guī)，破例為她建造了一座規(guī)模與其他相等的牌坊。盡管得此厚愛，在牌坊額上“節(jié)勁三冬”的節(jié)字上，還是留下了伏筆。把節(jié)字的草頭與下面的“卩”錯位雕刻其上，以示繼室與原配在地位上是永遠不能平等的。

　　歙縣棠樾青石牌坊群，既不用釘，又不用鉚，石與石之間巧妙結合，可歷千百年不倒不敗，一座一座直沖云霄，一座座精心設計和施工，一座又一座經(jīng)官批御審，歷代統(tǒng)治者用這一特殊方式來表彰那些在社會中有“貢獻”的人，這足以證明歷代都極為重視“精神文明”的建設。這些不僅給后人留下精神財富，也留下了文化藝術和建筑技術等許多方面的財富。

　　古牌坊周圍伴以古祠堂、古民居、古亭居、古亭閣、在廣闊的田園風光、秀麗的山光水色映照下，使棠樾牌坊群成為天然的影視基地。《紅樓夢》，《煙鎖重樓》等三十多部影視名劇在此拍攝。棠樾牌坊群雄偉壯觀，全國罕見，1981年9月被列為省重點文物保護單位。